こんにちは、2024年8月中旬からカリフォルニア大学バークレー校(以下UC Berkeley)に留学している現在三年生のHです。
このブログを通して、留学を考えている中高生や大学生に、留学の苦労や喜び、発見のリアルについてお届けし、留学へのアドバイスができたらなと思います。
今回はバークレーで経験した怖い話をします。
カルト団体
皆さんは冬休み、どんな予定がありますか？旅行や家族に会いに帰省しますか？それとも家で自分の好きなことに没頭しますか？私も冬休み、よくお世話になっていたキリスト教の団体が開催するウィンターキャンプに参加する予定でした。
私がその団体と出会ったのは8月授業が始まってすぐ。アイハウスの食事があまり美味しくなく、アジアン料理もあまり食べれていなかったことから、その団体が主催するアジアンマーケットに参加しました。そのナイトマーケットではたこ焼きや韓国料理のトッポギなど私が求めていたアジアン料理がたくさん食べれて満足しました。また、そこで多くの人と交流し、その団体が主催するイベントも紹介してくれました。それ以降私は1週間に一回くらいその団体のイベントに参加しました。どのイベントも無料で、必ず美味しいアジアン料理が出てきました。また知り合いも多くでき、ボランティアに参加したり、その団体で出会った人の家に遊びに行ったこともあります。そんなある日、その団体が開催する冬休みのウィンターキャンプに誘われました。アーバインで開催されるもので、3泊4日で交通費を除いて参加費は70ドル。ディズニーランドに行ったり（チケット代別）、アメリカ全土にあるその団体の姉妹団体に所属する大学生と交流できることから参加しようと応募しました。
その団体がカルトだったと知ったのは親にそのウィンターキャンプについて相談した時でした。当初私の話を聞いた親は快く参加していいと言っていました。しかし、その団体について調べたところSNSを中心に『この団体はカルトだ』や『実際にウィンターキャンプに参加したけれど嫌な思いをした』などの話が多く出てきました。中には中絶を禁止したりカップルを強制的に別れさせようとしたと書いてあるものもありました。
確かに毎イベント聖書の一節を引用したプレゼンテーションや食事前の祈祷、キリスト教についてのワークショップがありました。ただ、アメリカはキリスト教が厚く信仰されている話を聞いたことがあったので、『こんなものなのかな』としか思っていませんでした。また、キリスト教色の強いバイブルスタディーなどのイベントを避けて楽しいアクティビティがあるイベントのみ（例えばレクリエーションやクリスマスのプレゼント交換会など）参加していました。なのでまさかカルトだとは思ってもいませんでした。
ただ、SNSの情報だけでは信用できないということでバークレーに長くいる友達にその団体について聞いてみました。すると『この団体はカルトだから絶対関わっちゃダメ』『SNSでこんなに悪く書かれているのはおかしい』『友人がその団体の姉妹団体のイベントに参加したがすごく嫌な思いをした』などの話が多く集まりました。
実はウィンターキャンプについて誘われた時にその団体についてインターネットで調べていました。しかしタチが悪いことに、その団体名を検索してもその団体のウェブサイトしか出ないこと、また数年前に大きな問題を起こしたことから（先述した中絶を禁止したりカップルを強制的に別れさせようとしたことなど）、名前を変えたことから、ウィンターキャンプについての誘いを受けた時にその団体がカルトであることには気づけませんでした。なので親が調べてくれたこと、そして友人たちが全力で参加することを阻止してくれて本当に良かったと思いました。
結局その団体のウィンターキャンプには参加せず、代わりに友人とのロサンゼルス旅行を楽しみました。下の写真はロサンゼルス旅行中に撮った一枚です。
海外留学においては孤独であること、お金がないこと、そして現地についてそんなに知らないことからカルト団体に知らずに入ってしまう機会が大変多いです。
そのため団体に所属する際は
・団体についてインターネットで調べる（検索結果の一ページ目だけでなく二ページ目、三ページ目も確認する）
特にRedditというアメリカでメジャーなSNSは団体についての正直な意見が多いので使うべきです。検索結果一ページ目はその団体のウェブサイトやポジティブな意見ばかりで埋め尽くされている場合があるので二ページ目以降も確認するべきです。
・信用できる友人、大学のオフィスや教授に相談する
なかなか最初は信用できる友人がいないので大学のオフィスや教授に団体について聞いてみるといいです。
・カルト宗教はカルトという部分を隠して接近してくることを知る
今回のカルト団体も無料のご飯や楽しいアクティビティ、イベントを通じてカルトであるということを隠して人を集めてきます。特に学生はお金がないことを知っているのでタダでご飯やアクティビティを開催することも多いです。気をつけましょう。
以上の三つに十分に注意して皆さんにも楽しい留学生活を送ってほしいです。
最後に
2025年もよろしくお願いします！
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